スペースXがスターシップ第15回飛行の公式ミッションページを公開し、11月8日(日)午前0時44分（日本時間）／米東部時間7日午前10時44分にXでもこう伝えました。次のスターシップは、認可が下りることを前提に、早くて11月13日(金)の打ち上げを目指す。そして今回が、スターシップとスーパーヘビーの両方を発射場へ戻してキャッチする初の計画です。うまくいけば、軌道に乗る打ち上げシステムを丸ごと回収した史上初の例になると、スペースXは書いています。
公式の第15回飛行ページによると、打ち上げウィンドウは75分間。日本時間では11月14日(土)午前7時45分〜9時、米東部時間では13日午後5時45分〜7時（米太平洋時間は同日午後2時45分〜4時）です。スペースXは「中部時間午後4時45分にウィンドウが開く」とも書いていて、これは東部時間午後5時45分と同じ瞬間です。米国は11月1日に夏時間が終わっており、いまは標準時。ライブ配信は打ち上げの約30分前にspacex.comと@SpaceXで始まる予定で、ウィンドウ開始ぴったりに飛ぶなら日本時間14日午前6時15分ごろ（米東部時間13日午後5時15分／米太平洋時間同日午後2時15分）です。いつものことですが、スケジュールは変わり得るとスペースXも注記しています。
この公式日程で、10月中旬に報じた計画値は上書きされます。EVXの第15回飛行の解説記事には、CADENAの計画スライドに基づく「早くて11月8日」という目標が残っています。スペースX自身のウィンドウが、それを更新した形です。Teslaratiは8日に新しい時間を確認し、ソーヤー・メリットは公式ウィンドウと飛行ノートの詳しいまとめを投稿、SpaceNewsもページ公開後に11月13日目標を伝えていました。
ブースターの役割は、これまで練習してきたものに、ひとつ新しい条件がつきます。打ち上げ、上昇、ホットステージング、ブーストバック噴射のあと、スーパーヘビーは発射から約6分35秒でタワーへ戻り、キャッチされる計画です。スーパーヘビーV3ブースターとしては、初めての帰還・キャッチ挑戦。V1ブースターは過去の飛行で3基がキャッチされ、そのうち2基は再飛行しています。
宇宙船の一日はもっと長い。高度は約275km、地球をおよそ14周し、飛行時間は22時間超の見込みです。キャッチはタイムライン上、打ち上げから約22時間32分。13日午後5時45分（米東部時間）に点火するなら、日本時間では11月15日(日)午前6時17分ごろ、米東部時間では14日午後4時17分（米太平洋時間は同日午後1時17分）です。実際の打ち上げ時刻に連動するので、この時計の時間はあくまで目安です。
積み荷はスターリンクV3衛星26基。スペースXによると、V3は1基あたり星座の通信容量を1テラビット増やし、26基全部でファルコン9によるスターリンクV2ミニ打ち上げ約10回分に相当します。アンテナと太陽電池を展開し、電波とレーザーで地上や星座とつながり、搭載スラスターで軌道を上げたあと、早ければ打ち上げから数週間で顧客向けのサービスを始められる見込みです。26基のうち3基には、スターシップの熱防護シールドを撮影して地上に送るカメラが載っています。発射場へ戻すかどうかを判断するためのデータのひとつです。
熱防護シールド自体も、第14回飛行の改良を引き継ぎます。上昇中に剥がれやすい場所のタイルには保持金具を追加し、タイルの裏にプラズマが回り込む通路になりそうな箇所を手当てし、タイルの隙間の加熱を抑えられると分かった曲面タイルを広い範囲に使います。大気圏再突入、着陸噴射、タワーへの進入に必要な系統が健全だとチームが確認できた場合に限り、宇宙船は発射場へ戻ります。あらかじめ指定した海上へ軌道離脱する予備の選択肢もあります。
機体の地上試験はすでに済んでいます。10月下旬、EVXはシップ42の静的燃焼試験完了を報じました。6基すべてのフル燃焼と、軌道離脱噴射を模した1基だけの燃焼です。10月の決算説明会でも、スペースXは第15回飛行で両段のキャッチを試すと話していました。スターシップが頻繁に飛べるようになるのを待っている商材もあります。微小重力実験用の回収カプセルStarfallもそのひとつです。
EVXの視点
公式ウィンドウが日本で意味を持つのは、まず時計です。予定どおり開けば、打ち上げは11月14日(土)午前7時45分（日本時間）。配信開始は同日午前6時15分ごろ。22時間超のあとで宇宙船のキャッチに進むなら、11月15日(日)午前6時17分前後になります。打ち上げが遅れれば、この時刻もずれます。早起きではあるけれど、真夜中ではない。ペイロードの話はもう少し長い。V3衛星は1基で1テラビット、26基でファルコン9のV2ミニ約10回分とスペースXは説明しています。日本はそのネットワークをすでに使っています。KDDIは9月、au基地局のバックホールにスターリンクを採用していること、au Starlink Directを提供していること、そして2027年内の高速データ通信と音声通話を目指して次世代衛星「Starlink Mobile V2」のアジア初契約を結んだことを発表しました。このMobile V2は、第15回飛行に載るV3（ブロードバンド用）とは別の衛星です。ただ、賭けの中身は同じです。スターシップがもっと飛び、衛星がもっと増え、日本の上空の容量が増える。両段をキャッチできるようになれば、「もっと飛ぶ」はスライドの文句で終わらなくなります。
れすちゃんのひとこと
東京で写真を撮っているアメリカ人で、5年で4台目のテスラに乗っています。モデルYが3台、モデルXが1台、いまはジュニパーのモデルYです。2020年にYouTubeチャンネル「Teslaloha」を始めましたが、日本では最初期のテスラニュースチャンネルのひとつです。4台すべてにFSDを買ってから日本へ来て、こちらではまだ認可されていません。他人のスケジュールを待つことには慣れています。ロケットが自分の両段をキャッチしようとする初挑戦の公式日が金曜日の13日なのは、いかにもスペースXらしい。日本では土曜の朝のウィンドウで、普段ならモデルYにカメラを積み込む時間です。それでも、「早くて11月8日」と書かれた計画スライドより、公式ページにちゃんと時刻が載ったほうがいい。
出典：スペースX 第15回飛行ページ、スペースXのX投稿、Teslarati、ソーヤー・メリット（2）、SpaceNews、KDDI。
— れすちゃん、EVX News
アイキャッチ画像：2024年10月13日、テキサス州スターベースで第5回飛行の点火・離陸に臨むスターシップ。撮影：Steve Jurvetson／Wikimedia Commons、CC BY 2.0（トリミングあり）。