ヨーロッパの4大通信キャリアが、空の取り分を狙っています。ドイツテレコム、オレンジ、テレフォニカ、ボーダフォンの4社は、欧州で今後割り当てられるモバイル衛星サービス（MSS）用の周波数、つまり衛星が普通のスマホと直接つながるための電波について、共同入札を検討する基本合意書（LOI）に署名しました。発表文に「スターリンク」という言葉は一度も出てきません。出す必要もないからです。
4社が実際に署名したもの
4社がそろって10月19日に出した共同発表は、あくまで基本合意で、決定事項ではありません。説明されている計画はこうです。
- 共同入札：衛星とスマホの直接通信（D2D）に使われる、欧州のMSS周波数の今後の割り当てに共同で応札。
- オープンアクセス：欧州のすべての携帯キャリアが、自社の顧客向けにD2Dサービスを提供できる「オープンで非差別的なアクセス」を得られるようにする。4社は、この仕組みが競争を促し、市場の分断を減らすとしています。
- 衛星ではなく地上：キャリア側は欧州内に主要な地上ネットワークと、調整・監視の機能を構築。ただし「衛星コンステレーションには直接投資しない」。衛星はまだ選ばれていないパートナーが担います。
- 既存の契約はそのまま：今回の合意は「既存の衛星パートナーシップに代わるものではない」。
掲げる目的は、電波の届きにくい地域のカバー、公衆網の強靭化、重要な通信の保護、そして「欧州独自のコンステレーションの開発」の後押し。全体として、欧州委員会が進める重要な通信インフラの主権と安全保障の強化に沿った形になっています。
行間を読むと
丁寧な言葉づかいをはがすと、これは「欧州で衛星とスマホの直接通信を誰が仕切るか」という話です。いま、軌道上にダイレクト・トゥ・セル衛星を圧倒的に多く持っているのはSpaceXのスターリンク。Drive Tesla Canadaが指摘するように、入札が成功すれば、この4社はスターリンクがいま陣取っている分野で、真正面から競合することになります。
話はちょっとややこしくもあります。ドイツテレコムは今年3月、スターリンクと契約し、次世代のスターリンク衛星とMSS周波数を使って、2028年初めから欧州10市場で衛星経由のデータ通信、音声、メッセージを提供するとしています。今回の合意は、こうした既存の提携を明確に残します。つまり同じキャリアが、パートナーでもあり、ライバルでもあり、周波数の「大家さん」候補でもある、という状態です。そしてもう一点。衛星を自分でつくる会社はここにはいません。4社が欲しいのは免許と顧客と地上局で、ロケットとハードウェアは他人のものです。
スターリンクの先行
スターリンクのダイレクト・トゥ・セルはテキストメッセージから始まり、いまや米国のTモバイルからカナダのロジャーズまで、世界中のパートナー網でデータ通信もできるようになりました。日本もこの物語の大事な一部です。KDDIのauは2025年にスターリンクを使った衛星とスマホの直接通信を開始し、docomo Starlink Directは半年たらずで利用者1,000万人を突破しました。米国ではSpaceXがさらに一歩進み、800MHz帯の低周波数帯を買う契約を結んで、スターリンク・モバイルが自前のキャリアのように動けるようにしようとしています。Not a Tesla Appが今月初めに報じました。
欧州の動きは、こうした流れを背景にしています。衛星を持つには何年もの時間と何十億ドルもかかる。周波数の免許と顧客との関係を押さえるほうが、単一の衛星事業者ではなく欧州のキャリアが「誰を参加させるか」を決められるようにする近道、というわけです。
なぜ重要か
スターリンクにとっては、成功の証しとも言えます。既存勢力がこういう同盟を組むのは、新参者が勝っているときだけですから。欧州のスマホユーザーにとっても、衛星直接通信の競争が増えるのは基本的に朗報です。ただし「欧州による統治」が、展開の遅れと料金の高さを意味しないかぎり、ですが。本当の決定権を持つのは規制当局で、次のMSS周波数をどう配るかのルールを決めるのは彼らです。それまでの間も、スターリンクの衛星は打ち上がり続け、D2Dのパートナーリストは伸び続けます。
出典：ドイツテレコム、テレフォニカ、Drive Tesla Canada、Not a Tesla App。
— EVX News編集部
アイキャッチ画像：「SpaceX Falcon 9 Carries Starlink Satellites to Orbit」、撮影：Glenn Beltz、ウィキメディア・コモンズより、ライセンス：CC BY 2.0。
